一國對經過其關境的貨物征收的稅收稱之為關稅。關稅是世貿組織允許各成員使用的保護國內產業的重要政策工具。
各國海關在征收關稅時方法各有差異，現在的趨勢是以征收從價稅為主。關稅在管理貿易方面較之進口數量限制具有明顯好處：
首先，關稅使國內外同類產品價格保持自動聯系，使國內外生產商的競爭地位顯而易見。而配額、許可證等進口數量限制則切斷這種聯系，極易導致生產商尋求過度保護。
第二，所有世貿組織成員都非歧視地征收關稅，而數量限制則極易導致對不同國家的歧視。
第三，關稅更具透明度，一旦公布，容易判斷其產品進入市場的難易程度。而進口數量限制的透明度較差，極易導致貿易商采取不公正手段獲取配額或許可證，助長賄賂和犯罪。
第四，關稅是政府財政收人的重要來源，而進口數量限制帶來的利潤會因其發放的方式不同，在進口商、出口商、中間商或有關政府部門之間，甚至個人之間形成不同的利益分配。在多數情況下不僅起不到保護具體產業的目的，反而影響政府關稅收入。
第五，關稅針對的是某一產品的所有進口商，而不是某一特定的企業或產業群體。進口數量限制則直接使某些企業或少數產業受惠，形成阻礙關稅自由化改革的利益集團，增加國家間的貿易摩擦。
基于上述分析，世貿組織極力主張其成員將關稅作為惟一的保護手段。
同時，由于與國產品相比，進口商品因關稅而變得較為昂貴，此外，關稅也常常對貿易和產業活動造成不確定性。因此，不斷降低關稅是世貿組織的努力方向。為此，世貿組織成員關稅方面的義務主要有兩項：非歧視性地征收關稅（經濟一體化組織內部成員之間的優惠、對發展中國家實行的關稅優惠則屬例外）和降低并約束關稅。
世貿組織成員在加入時或通過多邊貿易談判達成的關稅減讓，采用約束稅率的形式來表現，載于各成員的關稅減讓表中。在世貿組織成立以前，大多數發展中國家約束關稅的產品范圍很小，平均約22％的稅目受約束，世貿組織成立后提高到72％，約束稅率下的進口產品總額所占比例從世貿組織成立前的14％上升為59％。另外轉型經濟國家約束關稅比例從73％上升到98％。 |